Dix pieds de neige ou dix pieds de sable : vivre près de l'océan en Floride, à vous de choisir

Art de vivre

Oct 9

En bref : Voici l'échange, quand on quitte le Nord pour vivre près de l'océan en Floride. Dans le Nord : quatre ou cinq pieds de neige par an à Boston ou à Hartford, huit pieds à Buffalo, une pelle, une souffleuse à neige, un déneigeur, une facture de chauffage et un mois de janvier passé à l'intérieur. Sur la Treasure Coast : des maximales autour de 75 °F en janvier, un océan entre 70 et 75 °F environ tout l'hiver, aucun impôt sur le revenu au niveau de l'État (state income tax), une exemption homestead (pour résidence principale) qui plafonne la hausse de votre impôt foncier (property tax), et une plage où marcher chaque matin de l'année. L'envers de la médaille, honnêtement : la saison des ouragans, une assurance plus chère, un été chaud et humide, et la circulation quand les snowbirds (les hivernants) débarquent. La plupart des gens avec qui je travaille ont déjà fait ce calcul. Ils veulent simplement que quelqu'un le leur confirme.

Chaque mois de janvier, mon téléphone se remplit de la même photo. L'entrée de garage de quelqu'un, un pied de neige dessus, une pelle plantée dans le tas, et un texto qui dit, d'une façon ou d'une autre : « J'en ai assez. » J'ai reçu ce texto du New Jersey, du Connecticut, de Buffalo, et d'un homme du Minnesota qui me l'a envoyé à 5 h 40 du matin, parce que c'est à cette heure-là qu'il était dehors. Ils ne déménagent pas tous. Mais ceux qui le font me disent tous la même chose un an plus tard : j'aurais dû le faire plus tôt.

Voici donc l'article que je leur envoie en réponse. C'est le plaidoyer pour vivre près de l'océan en Floride, écrit par quelqu'un qui vend des maisons ici et qui préfère que vous déménagiez pour les bonnes raisons plutôt que pour celles des brochures. Les bons côtés sont meilleurs que vous ne le pensez. Les mauvais côtés sont réels. Le choix, comme le dit le titre, vous appartient.

Commençons par le chiffre qui compte vraiment

Chutes de neige annuelles moyennes, selon les normales climatiques sur 30 ans du gouvernement américain : Boston, 49 pouces. Hartford, 52. Minneapolis, 51. Cleveland, 64. Buffalo, 95. Rochester, 102. Cela fait huit pieds et demi de neige à Rochester, chaque année, en moyenne. New York en reçoit 30 et Philadelphie 23, ce qui paraît doux jusqu'à ce que ce soit vous qui la pelletiez.

Pour Port St. Lucie, le chiffre arrondi est zéro. La dernière fois que des flocons sont tombés sur cette côte, c'était en janvier 1977, et ils ont fondu avant de toucher le sol. En janvier, le mois le plus froid ici, la maximale moyenne tourne autour de 75 °F et la minimale moyenne autour de 55 °F. Un front froid passe chaque semaine ou toutes les deux semaines, l'humidité baisse, les gens enfilent un sweat-shirt deux matins de suite et en parlent comme d'un événement, puis il refait 76 °F. L'océan reste entre 70 et 75 °F environ tout l'hiver, parce que le Gulf Stream passe non loin de notre plage. On peut se baigner à Noël. Il y a des gens qui le font.

La pelle est plus dangereuse pour vous que vous ne le pensez

C'est une chose que j'ignorais jusqu'à ce que je lise la mise en garde que l'American Heart Association (l'association américaine de cardiologie) publie chaque hiver. Elle indique que des centaines de personnes meurent chaque année aux États-Unis en déblayant la neige à la pelle ou juste après. Deux minutes de pelletage font monter la fréquence cardiaque moyenne au-delà de 85 % de son maximum, soit la zone d'un test d'effort sur tapis roulant, pendant que l'air froid resserre en même temps vos vaisseaux sanguins. Les plus à risque sont les gens qui restent assis à un bureau toute la semaine et qui vont ensuite déplacer 400 livres de neige mouillée un samedi parce que le déneigeur n'est pas venu. Pour toute personne atteinte d'une maladie cardiaque, le conseil de l'AHA est de ne pas pelleter du tout.

Ici, la corvée équivalente, c'est d'aller jusqu'à la boîte aux lettres en sandales de plage. L'exercice que vous faites à la place est celui qui vous garde en vie : une marche sur la plage, une balade à vélo, une baignade, et vous le faites en janvier, quand vos amis du Nord sont enfermés depuis six semaines.

Ce que l'eau fait à votre moral

Les gens qui vivent près de l'océan vous diront que ça change leur façon de se sentir, et la recherche commence à leur donner raison. Une étude de l'Université d'Exeter portant sur près de 26 000 personnes en Angleterre a montré que vivre près de la côte était associé à une meilleure santé mentale, et que l'effet était le plus marqué dans les ménages aux revenus les plus modestes, ceux qui n'ont pas les moyens de s'offrir des vacances. C'est une association, pas une garantie, et c'est une étude anglaise, mais quiconque a marché sur la plage de Jensen Beach à 7 h du matin en février en est déjà convaincu. La lumière d'ici, en hiver, c'est ce qui épate le plus les gens du Nord. Après un an, ce n'est pas de la chaleur qu'ils parlent. C'est du fait qu'il fait clair.

L'argent, en toute honnêteté

La Floride n'a pas d'impôt sur le revenu au niveau de l'État. Pour un couple qui touche des pensions, la Sécurité sociale américaine (Social Security) et des retraits de comptes de retraite, cela seul peut représenter une différence à cinq chiffres chaque année par rapport à l'État de New York, au New Jersey, au Connecticut ou au Minnesota. Il y a ensuite l'exemption homestead, qui retranche jusqu'à environ 50 000 $ US de la valeur imposable (assessed value) de votre résidence principale aux fins de l'impôt, et le plafond Save Our Homes, qui limite la hausse annuelle de cette valeur imposable à 3 % ou au taux d'inflation, selon le plus bas des deux (2,7 % pour 2026). Gardez une maison ici dix ans et votre impôt sera nettement inférieur à celui de votre voisin qui vient d'acheter. Et si vous déménagez à l'intérieur de la Floride, vous pouvez transférer jusqu'à 500 000 $ de cet avantage à votre prochaine maison.

Retranchez ce que vous cessez de payer : la facture de chauffage, la souffleuse, le contrat de déneigement, les pneus d'hiver, le sel de déglaçage, le râteau à toiture, le budget manteaux d'hiver. Puis ajoutez ce que vous commencez à payer, parce que je ne vais pas faire semblant que ça n'existe pas : l'assurance habitation coûte ici plus cher qu'il y a cinq ans et plus cher que dans le Nord, il faut une assurance inondation si vous achetez près de l'eau, et le climatiseur tourne de mai à octobre. Pour la plupart des gens avec qui je travaille, le calcul reste nettement favorable, mais il l'est grâce à l'absence d'impôt sur le revenu et au plafond homestead, pas parce que la Floride est bon marché. Elle ne l'est plus.

À quoi ressemble vraiment une année

Vous profitez de votre extérieur douze mois par an. Vous faites des grillades le jour de l'An. Vous sortez votre bateau, ou celui du club nautique, un mardi de février. Les lamantins arrivent en novembre, les tortues marines pondent du printemps à octobre, les kiosques d'agrumes ouvrent pour Thanksgiving (l'Action de grâce américaine), et les voiliers (sailfish) passent au large de Stuart tout l'hiver. Vous récupérez l'heure par jour que vous passiez à gratter le pare-brise et à habiller les enfants en plusieurs couches. Vos petits-enfants viennent vous voir en février au lieu que ce soit vous qui alliez les voir en août. Et chaque fois que quelqu'un de votre ancienne vie vous envoie la photo de la pelle, vous répondez avec une photo de vos pieds.

L'été, c'est la contrepartie. De juin à septembre, c'est notre hiver, la saison où l'on se met à l'abri. Il fait chaud, il pleut l'après-midi, l'humidité est bien réelle, et le plus malin est de tout faire avant 10 h ou après 18 h et de passer le milieu de la journée dans la piscine ou à la climatisation. Les gens qui déménagent ici et détestent l'été sont généralement venus visiter des maisons en juillet en croyant que c'était comme ça toute l'année. C'en est un tiers. Les deux autres tiers sont la raison pour laquelle vous lisez ceci.

Ce dont personne dans le Nord ne vous avertit

La saison des ouragans va de juin à novembre. La plupart des années, rien ne nous frappe. Certaines années, si, et vous passez une semaine à surveiller le cône de prévision, à installer les volets anti-ouragan (shutters) et à faire le plein. L'assurance est l'autre point : elle a beaucoup augmenté partout en Floride, elle est plus élevée sur l'île-barrière que sur le continent, et l'âge du toit compte ici plus que partout où vous avez vécu. Quand les snowbirds débarquent en novembre, les restaurants se remplissent et la US 1 ralentit jusqu'en avril. Et une maison construite en 1985 avec un toit de 2005 et sans volets n'est pas le même achat qu'une maison de 2020 avec des fenêtres anti-impact (impact windows), et c'est pour ça que je passe autant de temps sur les toits et les fenêtres que sur les cuisines.

Rien de tout cela n'est une raison de ne pas venir. C'est une raison d'acheter la bonne maison, au bon endroit, en connaissance de cause.

Près de l'océan ne veut pas forcément dire au bord de l'océan

Les dix pieds de sable du titre sont une vraie option. Hutchinson Island, de Harbour Isle, à la passe de Fort Pierce (Fort Pierce Inlet), jusqu'à Sailfish Point, à la passe de St. Lucie (St. Lucie Inlet), c'est un peu plus de 20 milles d'île-barrière, avec des condos (appartements en copropriété) et des maisons dont la plage tient lieu de jardin. Sur l'île-barrière de Vero, il y a The Moorings, John's Island et Windsor. Hobe Sound a sa propre portion de plage, et Loblolly a un bateau qui vous y emmène.

Mais voici ce que beaucoup de mes acheteurs finissent par comprendre : à dix minutes de l'océan, c'est généralement l'idéal. Stuart, le côté continental de Jensen Beach, Palm City, l'est de Port St. Lucie et la partie continentale de Vero vous mettent à la plage en autant de temps qu'il en faut pour trouver une place de stationnement à une plage du Nord, avec une assurance moins chère, moins de risque d'inondation, des terrains plus grands et plus de maison pour votre argent. La plupart des communautés fermées et sécurisées (gated communities) de cette côte se trouvent dans ce rayon. Vous gardez votre marche du matin. Vous y allez simplement en voiture, les fenêtres baissées, en janvier.

Alors, neige ou sable ?

Je ne vais pas vous dire que la Floride convient à tout le monde. Si vous aimez un vrai automne, si toute votre famille vit dans le même code postal dans le Nord, si l'idée d'une semaine d'ouragan vous paraît pire qu'une semaine de neige, alors restez, et venez nous voir en février. Mais si vous avez envoyé la photo de la pelle plus d'une fois, si vous avez fait le calcul de l'impôt sur le revenu sur un coin de table, si, sur une plage d'ici en hiver, vous avez senti vos épaules se relâcher, vous le savez déjà. Dix pieds de neige ou dix pieds de sable. Je sais sur lequel des deux je me tiens.

Les questions qu'on me pose avant de faire le grand saut

La Floride n'a-t-elle vraiment pas d'impôt sur le revenu au niveau de l'État ?

Oui. La Floride n'impose pas, au niveau de l'État, les salaires, les pensions, la Sécurité sociale ni les retraits de comptes de retraite. Vous payez quand même l'impôt fédéral sur le revenu, l'impôt foncier et la taxe de vente. Pour les retraités qui arrivent d'États comme l'État de New York, le New Jersey, le Connecticut ou le Minnesota, l'économie d'impôt sur le revenu est souvent, à elle seule, la plus grosse ligne du calcul.

Qu'est-ce que l'exemption homestead de Floride et le plafond Save Our Homes ?

Si une maison en Floride est votre résidence principale, l'exemption homestead retire jusqu'à environ 50 000 $ de valeur imposable du calcul de votre impôt foncier. Save Our Homes limite ensuite la hausse annuelle de la valeur imposable à 3 % ou au taux d'inflation, selon le plus bas des deux (2,7 % pour 2026). Si vous déménagez à l'intérieur de la Floride, vous pouvez transférer jusqu'à 500 000 $ de cet avantage accumulé vers la nouvelle maison. Vérifiez les chiffres à jour auprès de l'évaluateur foncier du comté (Property Appraiser).

À quel point fait-il froid sur la Treasure Coast en hiver ?

Janvier est le mois le plus froid, avec des maximales moyennes autour de 75 °F et des minimales moyennes autour de 55 °F à Port St. Lucie. Les fronts froids passent chaque semaine ou toutes les deux semaines et peuvent faire descendre le thermomètre dans les 40 °F un matin, le temps d'une journée, puis ça se réchauffe. Il ne neige pas. L'océan reste entre 70 et 75 °F environ tout l'hiver grâce au Gulf Stream.

Vivre près de l'océan est-il vraiment bon pour la santé ?

Il existe des données raisonnables qui vont dans ce sens. Une étude de l'Université d'Exeter portant sur près de 26 000 personnes a montré que vivre près de la côte était associé à une meilleure santé mentale, surtout dans les ménages à faible revenu. Par ailleurs, l'American Heart Association prévient que pelleter la neige par temps froid représente un risque cardiaque sérieux et que les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ne devraient pas le faire du tout. Échanger la pelle contre une marche quotidienne sur la plage, c'est un vrai changement, pas seulement un changement agréable.

Quels sont les inconvénients de vivre en Floride près de l'océan ?

La saison des ouragans de juin à novembre, une assurance habitation et une assurance inondation plus chères que dans le Nord, et plus chères sur l'île-barrière qu'à l'intérieur des terres, un été chaud et humide à peu près de juin à septembre, et une circulation dense pendant la saison d'hiver. L'âge du toit et les fenêtres anti-impact comptent beaucoup, pour l'assurance comme pour la sécurité ; ils pèsent donc lourd dans le choix de la bonne maison.

Faut-il acheter sur la plage ou à proximité ?

Les deux se défendent. En bord de mer sur Hutchinson Island, sur l'île-barrière de Vero ou à Hobe Sound, vous avez l'océan comme jardin, pour un prix et une assurance plus élevés. À dix minutes à l'intérieur des terres, à Stuart, Palm City, Port St. Lucie ou dans la partie continentale de Vero, vous avez plus de maison, une assurance moins chère et moins de risque d'inondation, avec la plage toujours à quelques minutes. La plupart de mes acheteurs finissent dans ce rayon de dix minutes ; ceux qui veulent le sable sous la maison le savent dès le départ.

Parlez-en avec William. Envoyez-moi la photo de la pelle. Je vous enverrai trois quartiers où il fait 76 °F aujourd'hui. Appelez-moi ou écrivez-moi par texto au (772) 800-2274, ou envoyez-moi un message. Je travaille en anglais, mais si vous préférez échanger en français, dites-le-moi simplement : je me ferai un plaisir d'organiser de l'aide en français.

Information générale, et non un avis juridique, fiscal ou financier. Les chiffres fiscaux sont ceux de 2026 et changent ; vérifiez auprès de l'évaluateur foncier de votre comté et d'un fiscaliste. William Merchant, agent immobilier (REALTOR®), RE/MAX Gold. Chaque bureau RE/MAX est détenu et exploité de façon indépendante.

Sources

William Merchant