Resposta rápida: Esculpir abóbora na Flórida é outro esporte. O calor e a umidade transformam uma abóbora de Halloween (jack-o'-lantern) em papa em dois ou três dias, então as regras são: compre uma abóbora firme, com o talo resistente; esculpa o mais tarde possível (a véspera do Halloween é o ideal); faça o buraco atrás, e não em cima; raspe as paredes até ficarem com cerca de uma polegada; deixe a abóbora de molho numa solução diluída de água sanitária ou de vinagre, ou borrife essa solução nela; ilumine com LED, e não com vela; e deixe a abóbora dentro de casa, no ar-condicionado, exceto quando estiver em exibição. Fazendo isso, ela vai estar bonita na varanda na noite de Halloween e durante boa parte do fim de semana seguinte.
No primeiro Halloween depois que me mudei para uma casa com uma varanda de verdade na frente, esculpi duas abóboras num domingo e coloquei as duas do lado de fora. Na quarta-feira, uma delas tinha desabado sobre si mesma como uma barraca num vendaval, e a outra estava sendo comida por algum bicho às duas da manhã. Ninguém conta essa parte quando você se muda para a Flórida. No norte, uma abóbora esculpida dura uma semana, às vezes duas, porque as noites são frias. Aqui, no fim de outubro, faz 82 graus (Fahrenheit) com 70% de umidade, e a abóbora é, biologicamente falando, uma fruta úmida largada numa sauna.
Então, é assim que eu faço hoje, e as minhas chegam à noite de Halloween com boa aparência. Nada disso é difícil. É basicamente uma questão de fazer cada coisa na hora certa.
Compre a abóbora certa, e compre mais tarde do que você imagina
Quase não se plantam abóboras na Flórida. As que estão nas plantações de abóbora (pumpkin patches) e nos supermercados chegam de caminhão das Carolinas e do Nordeste americano, então já estão fora do pé há um tempo quando você as encontra. Procure uma casca dura, que não afunde com a unha, um talo grosso ainda preso (o talo é a tampa da abóbora; sem ele, a porta fica aberta para o apodrecimento), nenhuma parte mole embaixo e nenhuma película com aspecto de pó ou de algodão em lugar nenhum. As altas e estreitas são melhores para rostos com olhos, nariz e boca; as largas e baixas são as ideais para um sorrisão.
Comprar cedo garante a melhor escolha, e tudo bem se você vai deixar a abóbora inteira na varanda por umas duas semanas. Uma abóbora não esculpida, na sombra, geralmente aguenta esse tempo aqui. Mas, se vai esculpir, compre na última semana e guarde dentro de casa até cortar. O guia de outubro traz as plantações de abóbora de Hobe Sound a Fort Pierce e quais ainda estão abertas.
Esculpa o mais tarde que você aguentar
Esta é a regra mais importante. O relógio começa a correr no segundo em que a faca entra. Esculpa no dia 30, ou na tarde do Halloween com as crianças, e ela vai estar fresca para a criançada do gostosuras ou travessuras (trick-or-treat) naquela noite e ainda apresentável durante o fim de semana. Esculpa no fim de semana anterior, como eu fiz naquele primeiro ano, e você vai colocar na varanda um experimento científico.
Se as crianças não conseguem esperar, deixe que elas pintem uma agora e esculpam outra depois. Abóboras pintadas e não esculpidas são as que você pode colocar para fora em 10 de outubro e esquecer.
Corte o buraco atrás, e não em cima
Todo mundo corta a tampa em cima. Não faça isso. Ao cortar em cima, o talo vai junto, e é o talo que impede a abóbora de ressecar e desabar. Em vez disso, corte uma portinhola redonda na parte de trás, baixa o bastante para enfiar a mão e raspar. A luz entra por trás, a frente continua inteira e a parte de cima mantém o formato. Cortar embaixo também funciona, mas aí a abóbora fica empoçada no próprio caldo e você não consegue levantá-la sem perder o fundo.
Use uma serrinha serrilhada de abóbora, dessas que vêm nos kits de cinco dólares, e não uma faca de cozinha. As serrinhas atravessam a casca com menos força, o que significa menos risco de a lâmina escorregar para a sua mão, e fazem curvas. Desenhe o rosto antes com uma caneta para quadro branco; ela sai da casca com um pano e você pode refazer.
Raspe as paredes até ficarem finas e depois deixe secar
Tire tudo de dentro e depois raspe a parede interna do lado que vai ser esculpido até ficar com cerca de uma polegada de espessura. Paredes mais finas são mais fáceis de esculpir e deixam passar mais luz. Depois, vire a abóbora de boca para baixo sobre papel-toalha por meia hora para escorrer. Seca por dentro, ela apodrece mais devagar.
Guarde as sementes. Lave para tirar os fiapos, seque com papel, misture com um pouco de óleo e sal e asse entre 350 e 375 graus por 10 a 15 minutos, mexendo uma ou duas vezes. As sementes de uma abóbora de esculpir são um pouco mais duras que as de uma abóbora de torta, mas ficam boas, e esta é a única parte do processo que tem cheiro de outono mesmo quando está fazendo 85 graus lá fora.
O truque da água sanitária (ou do vinagre, se você faz compostagem)
Apodrecimento é mofo e bactéria, e dá para retardar os dois. Depois de esculpir, deixe a abóbora inteira de molho por 20 a 30 minutos num balde de água com cerca de uma xícara e meia de água sanitária por galão (uma mistura de mais ou menos 10%) e deixe secar ao ar. Se o balde der trabalho demais, misture uma colher de sopa de água sanitária em um quarto de galão (quart) de água num borrifador, encharque o interior e todas as bordas cortadas e deixe secar. Borrife de novo todos os dias em que ela ficar do lado de fora. Se você vai compostar a abóbora depois ou jogá-la no mato para os bichos, use uma mistura de vinagre, mais ou menos uma parte de vinagre para dez de água, com o mesmo banho e o mesmo borrifo diário.
Tem gente que passa vaselina ou azeite nas bordas cortadas depois do banho, para vedar. Funciona, mas só se você estiver usando LED. Gordura perto de uma vela de verdade é um incêndio provocado de propósito.
LED, e não vela
Uma vela dentro de uma abóbora fechada leva o ar lá dentro a mais de 100 graus, o que cozinha as paredes por dentro e reduz a vida da abóbora a uns dois dias. Aqui, onde já faz calor, é uma sentença de morte. Use uma velinha LED a pilha (tea light) ou uma luminária LED redonda (puck light). Elas iluminam mais que uma vela, de qualquer forma, não apagam com a brisa que vem do rio, e você não tem uma chama numa varanda de madeira com uma criança de cinco anos de capa de poliéster correndo ao lado. Se não tiver jeito e você precisar usar vela, faça alguns furinhos em cima para o calor sair.
Deixe a abóbora no ar-condicionado
Esta é a parte da Flórida. O ideal para a sua abóbora esculpida é ficar entre 50 e 60 graus, o que o lado de fora aqui não oferece em outubro. Então leve a abóbora para dentro sempre que ela não estiver em exibição. Esculpa, deixe de molho, seque e mantenha no ar-condicionado até o sol se pôr. Coloque para fora ao anoitecer e traga para dentro na hora de dormir. Se tiver espaço na geladeira, melhor ainda; envolva a abóbora, sem apertar, num saco plástico para ela não ressecar. Parece ridículo na primeira vez que você coloca uma abóbora na geladeira ao lado do leite, e é a maior diferença entre uma abóbora que dura e uma que não dura.
Na varanda, mantenha a abóbora longe do sol direto e da chuva. Um lugar sob o beiral que fica na sombra a tarde toda vale mais do que qualquer spray.
Sobre os guaxinins
Algum bicho vai tentar comer a abóbora. Guaxinins, esquilos, gambás (possums) e, em alguns bairros, os cervos. O banho de água sanitária ajuda, porque eles não gostam do gosto. Molho de pimenta ou um spray de pimenta-caiena com água por fora funciona e não faz mal aos animais. Coloque a abóbora em cima de uma mesa ou de um degrau, e não no chão, e leve-a para dentro à noite, o que resolve quase tudo. Se você tem problema com formigas na varanda, um anel de vaselina em volta da base do que estiver sustentando a abóbora barra a passagem delas.
Se você quer uma abóbora que dure o mês inteiro
Não esculpa. Pinte, embrulhe, espete coisas nela ou faça furos com uma furadeira. Uma abóbora com um desenho de furos e um LED dentro fica linda à noite e dura muito mais do que um rosto esculpido, porque você não abriu o interior. Abóboras pintadas e as pequenas brancas e listradas aguentam semanas numa varanda com sombra. E as abóboras de espuma das lojas de artesanato podem ser esculpidas com as mesmas serrinhas, recebem um LED e saem da garagem de novo no ano seguinte, o que, com o preço das abóboras de verdade ultimamente, está começando a parecer uma ideia inteligente.
A minha programação
Na prática, eu faço assim. Compro as abóboras no fim de semana antes do Halloween e deixo dentro de casa. Esculpo na noite do dia 30, ou na tarde do Halloween se as crianças forem participar. Banho, secagem, spray, LED. Para fora ao anoitecer no Halloween, para dentro na hora de dormir. De volta para fora no fim de semana e, na segunda-feira, para a compostagem, antes que elas decidam por mim. A varanda fica bonita na única noite que importa, e eu nunca mais preciso raspar abóbora dos degraus.
E, se você acabou de chegar e quer saber quais ruas levam o Halloween a sério, aquelas em que todas as casas esculpem abóboras e as crianças aparecem às centenas, isso também está no guia de outubro. Essa é também uma das minhas formas favoritas de avaliar um bairro. Uma rua que se mobiliza para o Halloween se mobiliza para todo o resto.
Perguntas que me fazem sobre abóboras
Quanto tempo dura uma abóbora esculpida na Flórida?
Sem tratamento e do lado de fora, cerca de dois a três dias antes de começar a murchar. Tratada com um banho de água sanitária ou de vinagre, iluminada com LED em vez de vela, longe do sol e levada para dentro, no ar-condicionado, à noite, ela pode durar de cinco a sete dias. No norte, a mesma abóbora dura uma ou duas semanas, porque as noites são frias.
Quando devo esculpir a abóbora para o Halloween?
Na Flórida, o mais tarde possível. A véspera do Halloween é o ideal, ou a tarde do próprio Halloween. A contagem regressiva do apodrecimento começa quando você corta. Compre a abóbora com uma semana de antecedência se quiser ter opções, mas mantenha-a inteira e dentro de casa até o dia de esculpir.
Devo cortar a abóbora em cima ou embaixo?
Nem um nem outro, se puder evitar. Corte uma portinhola redonda atrás. O talo continua preso, o que impede a abóbora de ressecar e afundar, e ela não fica empoçada no próprio caldo como acontece com o corte embaixo. Coloque a luz por trás.
Qual é a proporção de água sanitária para conservar uma abóbora?
Para o banho, cerca de uma xícara e meia de água sanitária por galão de água, uma mistura de mais ou menos 10%, por 20 a 30 minutos, e depois secar ao ar. Para o spray, uma colher de sopa de água sanitária em um quarto de galão (quart) de água, borrifada no interior e em todas as bordas cortadas, repetindo todos os dias. Se você pretende compostar a abóbora ou deixá-la para os animais silvestres, use uma parte de vinagre branco para dez partes de água.
Posso usar vela de verdade numa abóbora de Halloween?
Pode, mas a vela cozinha a abóbora por dentro e corta mais ou menos pela metade o tempo que ela dura, e é uma chama aberta numa varanda cheia de crianças fantasiadas. Uma velinha LED a pilha (tea light) ou uma luminária LED redonda (puck light) ilumina mais, é mais segura e não apaga. Se mesmo assim usar vela, faça furos de ventilação em cima e não passe vaselina nem óleo nos cortes.
Como evitar que os bichos comam a minha abóbora?
Guaxinins, esquilos e gambás são os suspeitos de sempre na Treasure Coast. O banho de água sanitária deixa o gosto ruim para eles, um spray de pimenta-caiena com água ou de molho de pimenta por fora funciona e não faz mal aos animais, e colocar a abóbora longe do chão e levá-la para dentro à noite resolve quase tudo.
Fale com William. Procurando um bairro que leva o Halloween a sério? Eu sei quais ruas fazem isso. Venha conhecer algumas antes de os snowbirds (moradores do norte que passam o inverno na Flórida) voltarem. Ligue ou mande um SMS para (772) 800-2274 ou envie uma mensagem (em inglês). Eu atendo em inglês, mas, se você preferir falar em português, é só me avisar que terei o maior prazer em providenciar atendimento em português.
Dicas gerais, que não constituem orientação profissional. Use água sanitária num lugar ventilado e mantenha o produto longe de crianças e animais de estimação. William Merchant, corretor de imóveis (REALTOR®), RE/MAX Gold. Cada escritório da RE/MAX tem proprietário e administração independentes.
