En bref : Sculpter une citrouille d'Halloween en Floride, c'est un autre sport. La chaleur et l'humidité transforment une citrouille sculptée (jack-o'-lantern) en bouillie en deux ou trois jours, alors voici les règles : achetez-en une ferme avec une tige solide, sculptez-la le plus tard possible (la veille d'Halloween, c'est l'idéal), découpez l'ouverture à l'arrière plutôt que sur le dessus, grattez les parois jusqu'à environ un pouce d'épaisseur, faites-la tremper ou vaporisez-la avec une solution diluée d'eau de Javel ou de vinaigre, éclairez-la avec une LED plutôt qu'avec une bougie, et gardez-la à l'intérieur, à la climatisation, sauf quand elle est exposée. Faites tout ça et elle aura belle allure sur le porche le soir d'Halloween et pendant la plus grande partie du week-end suivant.
Le premier Halloween après mon emménagement dans une maison avec un vrai porche, j'ai sculpté deux citrouilles un dimanche, je les ai sorties et, le mercredi, l'une s'était affaissée sur elle-même comme une tente dans une tempête, et l'autre se faisait dévorer par une bestiole à deux heures du matin. Personne ne vous parle de ça quand vous déménagez en Floride. Dans le Nord, une citrouille sculptée dure une semaine, parfois deux, parce que les nuits sont froides. Ici, il fait 82 °F avec 70 % d'humidité à la fin d'octobre, et la citrouille est, biologiquement parlant, un fruit gorgé d'eau posé dans un sauna.
Voici donc comment je m'y prends maintenant, et les miennes arrivent au soir d'Halloween en bon état. Rien de tout ça n'est difficile. C'est surtout une question de calendrier.
Choisissez la bonne citrouille, et achetez-la plus tard que vous ne le pensez
Presque aucune citrouille n'est cultivée en Floride. Celles des champs de citrouilles (pumpkin patches) et des épiceries arrivent par camion des Carolines et du Nord-Est, alors elles sont déjà cueillies depuis un moment quand vous les rencontrez. Cherchez une écorce dure que vous ne pouvez pas marquer avec l'ongle du pouce, une tige épaisse toujours attachée (la tige, c'est le bouchon de la citrouille ; sans tige, la porte est ouverte à la pourriture), aucune zone molle en dessous et aucune pellicule poudreuse ou cotonneuse nulle part. Une citrouille haute et étroite se prête mieux aux visages avec des yeux, un nez et une bouche ; une large et trapue est celle qu'il faut pour un grand sourire.
Acheter tôt vous donne le meilleur choix, et c'est très bien si vous comptez la laisser entière sur le porche pendant quelques semaines. Ici, une citrouille non sculptée, à l'ombre, tient généralement aussi longtemps. Mais si vous la sculptez, achetez-la la dernière semaine et gardez-la à l'intérieur jusqu'à ce que vous la découpiez. Le guide d'octobre présente les champs de citrouilles de Hobe Sound à Fort Pierce et indique lesquels sont encore ouverts.
Sculptez le plus tard possible
C'est le point le plus important. Le compte à rebours commence à la seconde où le couteau entre. Sculptez-la le 30, ou l'après-midi d'Halloween avec les enfants, et elle sera fraîche pour la tournée des bonbons le soir même et encore présentable pendant le week-end. Sculptez-la le week-end d'avant, comme je l'ai fait la première année, et c'est une expérience scientifique que vous exposez.
Si les enfants ne peuvent pas attendre, laissez-les en peindre une maintenant et en sculpter une autre plus tard. Les citrouilles peintes et non sculptées sont celles que vous pouvez sortir le 10 octobre sans plus vous en soucier.
Découpez l'ouverture à l'arrière, pas sur le dessus
Tout le monde découpe un couvercle sur le dessus. Ne le faites pas. En coupant le dessus, vous enlevez la tige, et c'est la tige qui empêche la citrouille de se dessécher et de s'effondrer. Découpez plutôt une trappe ronde à l'arrière, assez basse pour y glisser la main et vider la citrouille. La lumière entre par l'arrière, l'avant reste intact et le dessus garde sa forme. Couper par le fond fonctionne aussi, mais la citrouille repose alors dans son propre jus et vous ne pouvez plus la soulever sans en perdre le fond.
Utilisez une petite scie dentelée pour citrouille, comme celles des kits de sculpture à cinq dollars, pas un couteau de cuisine. Ces petites scies traversent l'écorce avec moins de force, ce qui réduit le risque que la lame dérape vers votre main, et elles permettent de prendre les courbes. Dessinez d'abord le visage au marqueur effaçable à sec ; il s'efface de la peau et vous pouvez recommencer.
Amincissez les parois, puis faites sécher
Videz tout, puis grattez la paroi intérieure du côté que vous allez sculpter jusqu'à environ un pouce d'épaisseur. Des parois plus minces se sculptent plus facilement et laissent mieux passer la lumière. Retournez ensuite la citrouille sur du papier essuie-tout pendant une demi-heure pour qu'elle s'égoutte. Un intérieur sec pourrit plus lentement.
Gardez les graines. Rincez-les pour enlever les filaments, épongez-les, mélangez-les avec un peu d'huile et de sel et faites-les rôtir au four entre 350 et 375 °F pendant 10 à 15 minutes, en remuant une ou deux fois. Les graines d'une citrouille à sculpter sont un peu plus coriaces que celles d'une citrouille à tarte, mais elles sont bonnes, et c'est la seule étape qui sent l'automne même quand il fait 85 °F dehors.
L'astuce de l'eau de Javel (ou du vinaigre, si vous compostez)
La pourriture, ce sont des moisissures et des bactéries, et vous pouvez ralentir les deux. Après la sculpture, faites tremper la citrouille entière de 20 à 30 minutes dans un seau d'eau contenant environ une tasse et demie d'eau de Javel par gallon (un mélange à environ 10 %), puis laissez-la sécher à l'air. Si le seau vous semble trop compliqué, mélangez une cuillère à soupe d'eau de Javel dans un quart de gallon d'eau dans un vaporisateur, imbibez l'intérieur et chaque bord coupé, puis laissez sécher. Revaporisez-la chaque jour où elle est dehors. Si vous comptez composter la citrouille ensuite ou la jeter dans les bois pour les petites bêtes, utilisez plutôt un mélange au vinaigre, environ une part de vinaigre pour dix parts d'eau : même trempage, même vaporisation quotidienne.
Certains frottent les bords coupés avec de la vaseline ou de l'huile d'olive après le trempage pour les sceller. Ça marche, mais seulement avec une lumière LED. Du gras près d'une vraie bougie, c'est un feu que vous avez allumé exprès.
Des lumières LED, pas des bougies
Une bougie dans une citrouille fermée fait monter l'air à l'intérieur au-delà de 100 °F, ce qui cuit les parois de l'intérieur et réduit la vie de la citrouille à quelques jours. Ici, où il fait déjà chaud, c'est une condamnation à mort. Utilisez une bougie chauffe-plat LED à pile ou une lampe-rondelle (puck light). Elles éclairent mieux qu'une bougie de toute façon, elles ne s'éteignent pas avec la brise qui vient de la rivière, et vous n'avez pas de flamme sur un porche en bois avec un enfant de cinq ans en cape de polyester qui court à côté. Si vous tenez absolument à une bougie, percez quelques petits trous sur le dessus pour laisser sortir la chaleur.
Gardez-la à la climatisation
C'est ça, la partie floridienne. Votre citrouille sculptée aimerait être entre 50 et 60 °F, ce que l'extérieur, ici, ne lui offrira pas en octobre. Alors rentrez-la chaque fois qu'elle n'est pas exposée. Sculptez-la, faites-la tremper, séchez-la, puis gardez-la à la climatisation jusqu'au coucher du soleil. Sortez-la à la tombée de la nuit, rentrez-la à l'heure du coucher. Si vous avez de la place au réfrigérateur, c'est encore mieux ; enveloppez-la sans serrer dans un sac de plastique pour qu'elle ne se dessèche pas. On se sent ridicule la première fois qu'on met une citrouille au frigo à côté du lait, et c'est pourtant ce qui fait la plus grande différence entre une citrouille qui dure et une qui ne dure pas.
Sur le porche, gardez-la à l'abri du soleil direct et de la pluie. Un coin sous l'avant-toit qui reste à l'ombre tout l'après-midi vaut mieux que n'importe quel vaporisateur.
À propos des ratons laveurs
Quelque chose va essayer de la manger. Les ratons laveurs, les écureuils, les opossums et, dans certains quartiers, les cerfs. Le trempage à l'eau de Javel aide, parce qu'ils n'en aiment pas le goût. Un vaporisateur de sauce piquante ou d'eau et de poivre de Cayenne sur l'extérieur fonctionne et ne leur fera pas de mal. Posez la citrouille sur une table ou une marche plutôt que par terre, et rentrez-la la nuit, ce qui règle l'essentiel du problème. Si vous avez des fourmis sur le porche, un anneau de vaseline autour de la base de ce sur quoi elle repose les arrête.
Si vous voulez une citrouille qui dure tout le mois
Ne la sculptez pas. Peignez-la, emballez-la, piquez-y des décorations ou percez-la. Une citrouille percée d'un motif de trous, avec une LED à l'intérieur, est superbe la nuit et dure bien plus longtemps qu'un visage sculpté, parce que vous n'avez pas ouvert l'intérieur. Les citrouilles peintes et les petites blanches ou rayées tiennent des semaines sur un porche ombragé. Et les citrouilles en mousse des magasins de loisirs créatifs se sculptent avec les mêmes scies, acceptent une LED et ressortent du garage l'année suivante, ce qui, vu le prix des vraies citrouilles ces derniers temps, commence à paraître malin.
Mon calendrier
Voici ce que je fais vraiment. J'achète les citrouilles le week-end avant Halloween et je les garde à l'intérieur. Je les sculpte le soir du 30, ou l'après-midi d'Halloween si les enfants participent. Trempage, séchage, vaporisation, LED. Dehors à la tombée de la nuit le soir d'Halloween, dedans à l'heure du coucher. De nouveau dehors pour le week-end, puis au compost le lundi, avant qu'elles ne décident pour moi. Le porche a fière allure le seul soir où ça compte, et je n'ai plus jamais à gratter une citrouille sur les marches.
Et si vous venez d'arriver et que vous voulez savoir quelles rues fêtent vraiment Halloween, celles où chaque maison sculpte sa citrouille et où les enfants passent par centaines, c'est aussi dans le guide d'octobre. C'est d'ailleurs l'une de mes façons préférées de juger un quartier. Une rue qui se mobilise pour Halloween se mobilise pour tout le reste.
Les questions qu'on me pose sur les citrouilles
Combien de temps dure une citrouille sculptée en Floride ?
Sans traitement et laissée dehors, environ deux à trois jours avant de commencer à s'affaisser. Traitée par un trempage à l'eau de Javel ou au vinaigre, éclairée par une LED plutôt que par une bougie, gardée à l'abri du soleil et rentrée à la climatisation la nuit, elle peut tenir de cinq à sept jours. Dans le Nord, la même citrouille dure une semaine ou deux, parce que les nuits sont froides.
Quand sculpter sa citrouille pour Halloween ?
En Floride, le plus tard possible. La veille d'Halloween, c'est l'idéal, ou l'après-midi d'Halloween. Le compte à rebours de la pourriture commence dès que vous la coupez. Achetez la citrouille une semaine à l'avance si vous voulez du choix, mais gardez-la entière et à l'intérieur jusqu'au jour de la sculpture.
Faut-il couper le dessus ou le fond de la citrouille ?
Ni l'un ni l'autre, si vous pouvez l'éviter. Découpez une trappe ronde à l'arrière. La tige reste attachée, ce qui empêche la citrouille de se dessécher et de s'affaisser, et la citrouille ne repose pas dans son propre jus comme avec une ouverture par le fond. Passez la lumière par l'arrière.
Quelle proportion d'eau de Javel pour conserver une citrouille ?
Pour un trempage, environ une tasse et demie d'eau de Javel par gallon d'eau, soit un mélange à environ 10 %, pendant 20 à 30 minutes, puis séchage à l'air. Pour un vaporisateur, une cuillère à soupe d'eau de Javel dans un quart de gallon d'eau, vaporisée sur l'intérieur et sur tous les bords coupés, chaque jour. Si vous comptez composter la citrouille ou la laisser dehors pour la faune, utilisez plutôt une part de vinaigre blanc pour dix parts d'eau.
Peut-on mettre une vraie bougie dans une citrouille d'Halloween ?
Oui, mais elle cuit la citrouille de l'intérieur et réduit sa durée de vie de moitié environ, et c'est une flamme nue sur un porche plein d'enfants costumés. Une bougie chauffe-plat LED à pile ou une lampe-rondelle éclaire mieux, est plus sûre et ne s'éteint pas. Si vous utilisez quand même une bougie, percez des trous d'aération sur le dessus et ne mettez ni vaseline ni huile sur les coupes.
Comment empêcher les animaux de manger ma citrouille ?
Sur la Treasure Coast, les suspects habituels sont les ratons laveurs, les écureuils et les opossums. Le trempage à l'eau de Javel leur donne un mauvais goût, un vaporisateur d'eau et de poivre de Cayenne ou de sauce piquante sur l'extérieur fonctionne sans leur faire de mal, et poser la citrouille en hauteur puis la rentrer la nuit règle l'essentiel du problème.
Parlez-en avec William. Vous cherchez un quartier qui fête Halloween à fond ? Je sais quelles rues le font. Venez en voir quelques-unes avant le retour des snowbirds (les hivernants). Appelez-moi ou écrivez-moi par texto au (772) 800-2274, ou envoyez-moi un message. Je travaille en anglais, mais si vous préférez échanger en français, dites-le-moi simplement : je me ferai un plaisir d'organiser de l'aide en français.
Conseils généraux, et non un avis professionnel. Utilisez l'eau de Javel dans un endroit aéré et gardez-la hors de portée des enfants et des animaux. William Merchant, agent immobilier (REALTOR®), RE/MAX Gold. Chaque bureau RE/MAX est détenu et exploité de façon indépendante.
