Respuesta rápida: Tallar una calabaza en Florida es otro deporte. El calor y la humedad convierten una calabaza tallada (jack-o'-lantern) en puré en dos o tres días, así que las reglas son: compre una firme y con un tallo sólido, tállela lo más tarde que pueda (el día antes de Halloween es lo ideal), haga el agujero por detrás en lugar de por arriba, raspe las paredes hasta que tengan más o menos una pulgada de grosor, remójela o rocíela con una solución diluida de cloro (blanqueador) o de vinagre, ilumínela con una luz LED en lugar de una vela y manténgala adentro, con el aire acondicionado, salvo cuando esté en exhibición. Si hace eso, se verá bien en el porche la noche de Halloween y durante casi todo el fin de semana siguiente.
El primer Halloween después de mudarme a una casa con un porche de verdad, tallé dos calabazas un domingo, las puse afuera y, para el miércoles, una se había desplomado sobre sí misma como una carpa en una tormenta de viento y algo se estaba comiendo la otra a las dos de la mañana. Nadie le cuenta esta parte cuando se muda a Florida. En el norte, una calabaza tallada dura una semana, a veces dos, porque las noches son frías. Aquí hace 82 °F con un 70 por ciento de humedad a finales de octubre y la calabaza es, biológicamente hablando, una fruta húmeda metida en un sauna.
Así que esto es lo que hago ahora, y las mías llegan a la noche de Halloween viéndose bien. Nada de esto es difícil. Casi todo es cuestión de elegir bien el momento.
Compre la calabaza correcta, y cómprela más tarde de lo que cree
En Florida casi no se cultivan calabazas. Las de los campos de calabazas y los supermercados llegan en camiones desde las Carolinas y el noreste, así que ya llevan un tiempo separadas de la planta cuando usted las ve. Busque una cáscara dura que no pueda hundir con la uña, un tallo grueso que siga pegado (el tallo es el tapón de la calabaza; si falta, es una puerta abierta a la podredumbre), que no tenga partes blandas en la base y que no tenga ninguna capa polvorienta o algodonosa. Las altas y angostas son mejores para tallar caras con ojos, nariz y boca; las anchas y achatadas son las indicadas para una gran sonrisa.
Comprar temprano le da la mejor selección, y está bien si la va a dejar entera en el porche un par de semanas. Aquí, una calabaza sin tallar a la sombra por lo general aguanta ese tiempo. Pero si la va a tallar, cómprela la última semana y manténgala adentro hasta que la corte. La guía de octubre tiene los campos de calabazas de Hobe Sound a Fort Pierce y cuáles siguen abiertos.
Tállela lo más tarde que aguante
Esto es lo que más importa. El reloj empieza a correr en cuanto entra el cuchillo. Tállela el 30, o la tarde de Halloween con los niños, y estará fresca para los niños que salen a pedir dulces esa noche y todavía decente durante el fin de semana. Si la talla el fin de semana anterior, como hice yo ese primer año, va a poner afuera un experimento científico.
Si los niños no pueden esperar, déjelos pintar una ahora y tallar otra después. Las calabazas pintadas y sin tallar son las que puede poner afuera el 10 de octubre y olvidarse.
Corte el agujero por detrás, no por arriba
Todo el mundo le corta la tapa por arriba. No lo haga. Al cortar por arriba se lleva el tallo, y el tallo es lo que evita que la calabaza se seque y se desplome. En cambio, corte una tapa redonda por detrás, lo bastante abajo para meter la mano y sacar el relleno. La luz entra por detrás, el frente queda firme y la parte de arriba mantiene su forma. Cortar por la base también funciona, pero entonces la calabaza queda asentada en su propio jugo y no puede levantarla sin que se le caiga el fondo.
Use una sierra dentada para calabazas de uno de esos kits de tallado de cinco dólares, no un cuchillo de cocina. Las sierritas atraviesan la cáscara con menos fuerza, lo que significa menos riesgo de que la hoja se resbale hacia su mano, y con ellas es más fácil hacer curvas. Dibuje primero la cara con un marcador de borrado en seco; se borra de la cáscara y puede volver a hacerla.
Raspe las paredes hasta dejarlas delgadas y luego séquela
Saque todo y luego raspe la pared interior que va a tallar hasta dejarla de más o menos una pulgada de grosor. Las paredes más delgadas se tallan con más facilidad y la luz se ve mejor a través de ellas. Luego ponga la calabaza boca abajo sobre toallas de papel media hora para que escurra. Un interior seco se pudre más despacio.
Guarde las semillas. Enjuáguelas para quitarles las hebras, séquelas con palmaditas, mézclelas con un poco de aceite y sal, y áselas a entre 350 y 375 °F durante 10 a 15 minutos, revolviéndolas una o dos veces. Las semillas de una calabaza para tallar son un poco más duras que las de una calabaza para pastel, pero están bien, y es la única parte de todo esto que huele a otoño aunque afuera haga 85 °F.
El truco del cloro (o del vinagre, si hace compost)
La podredumbre es moho y bacterias, y puede frenar las dos cosas. Después de tallarla, sumerja la calabaza entera de 20 a 30 minutos en una cubeta con agua y aproximadamente una taza y media de cloro por galón (una mezcla de alrededor del 10 por ciento), y luego déjela secar al aire. Si la cubeta le parece demasiado trabajo, mezcle una cucharada de cloro en un cuarto de galón de agua en un atomizador, empape el interior y todos los bordes cortados, y déjela secar. Vuelva a rociarla cada día que esté afuera. Si después va a echar la calabaza al compost o a dejarla en el bosque para los animales, use una mezcla de vinagre, más o menos una parte de vinagre por diez de agua, con el mismo remojo y la misma rociada diaria.
Algunas personas untan vaselina o aceite de oliva en los bordes cortados después del remojo para sellarlos. Funciona, pero solo si usa una luz LED. Grasa cerca de una vela de verdad es un incendio provocado a propósito.
Luces LED, no velas
Una vela dentro de una calabaza cerrada eleva la temperatura del aire interior a más de 100 °F, lo que cocina las paredes por dentro y reduce la vida de la calabaza a un par de días. Aquí, donde ya hace calor, es una sentencia de muerte. Use una velita LED de batería (tea light) o una luz tipo disco (puck light). De todos modos dan más luz que una vela, no se apagan con la brisa del río y no tendrá una llama en un porche de madera con un niño de cinco años con una capa de poliéster pasando corriendo al lado. Si de verdad tiene que usar una vela, haga unos cuantos agujeritos en la parte de arriba para que salga el calor.
Manténgala en un lugar con aire acondicionado
Esta es la parte de Florida. A su calabaza tallada le conviene estar entre 50 y 60 °F, algo que aquí afuera no va a encontrar en octubre. Así que métala a la casa siempre que no esté en exhibición. Tállela, remójela, séquela y luego déjela adentro, con el aire acondicionado, hasta que se ponga el sol. Sáquela al atardecer y métala a la hora de dormir. Si tiene espacio en el refrigerador, mejor todavía; envuélvala sin apretar en una bolsa de plástico para que no se seque. La primera vez que mete una calabaza en el refrigerador junto a la leche parece ridículo, y es la mayor diferencia entre una calabaza que dura y una que no.
En el porche, manténgala fuera del sol directo y de la lluvia. Un lugar bajo el alero que quede a la sombra toda la tarde vale más que cualquier atomizador.
Sobre los mapaches
Algo va a intentar comérsela. Mapaches, ardillas, zarigüeyas (possums) y, en algunos vecindarios, los venados. El remojo en cloro ayuda porque no les gusta el sabor. Rociar el exterior con salsa picante o con una mezcla de pimienta de cayena y agua funciona y no les hace daño. Ponga la calabaza sobre una mesa o un escalón en lugar de en el suelo, y métala en la noche, lo que resuelve casi todo. Si tiene problemas de hormigas en el porche, un anillo de vaselina alrededor de la base de lo que la sostiene las detiene.
Si quiere una calabaza que dure todo el mes
No la talle. Píntela, fórrela, clávele cosas o perfórela con un taladro. Una calabaza con un diseño de agujeros taladrados y una luz LED adentro se ve muy bien de noche y dura mucho más que una cara tallada porque no ha abierto el interior. Las calabazas pintadas y las pequeñitas blancas y rayadas aguantan semanas en un porche a la sombra. Y las calabazas de espuma de las tiendas de manualidades se tallan con las mismas sierras, aceptan una luz LED y vuelven a salir del garaje el año siguiente, lo que, con lo que cuestan últimamente las calabazas de verdad, empieza a parecer inteligente.
Mi calendario
Esto es lo que hago de verdad. Compro las calabazas el fin de semana antes de Halloween y las tengo adentro. Las tallo la noche del 30, o la tarde de Halloween si los niños participan. Remojo, secado, rociado, LED. Afuera al atardecer de Halloween, adentro a la hora de dormir. Afuera otra vez el fin de semana, y al compost el lunes antes de que decidan por mí. El porche se ve bien la única noche que importa y nunca más tengo que raspar una calabaza de los escalones.
Y si acaba de llegar y quiere saber qué calles celebran Halloween de verdad, esas donde todas las casas tallan calabazas y los niños llegan por cientos, eso también está en la guía de octubre. Además, es una de mis formas favoritas de evaluar un vecindario. Una calle que se une para Halloween se une para todo lo demás.
Preguntas que me hacen sobre las calabazas
¿Cuánto dura una calabaza tallada en Florida?
Sin tratar y afuera, unos dos o tres días antes de empezar a hundirse. Tratada con un remojo de cloro o vinagre, iluminada con una luz LED en lugar de una vela, protegida del sol y metida en la casa con aire acondicionado por la noche, puede durar de cinco a siete días. En el norte, la misma calabaza dura una o dos semanas porque las noches son frías.
¿Cuándo debo tallar mi calabaza para Halloween?
En Florida, lo más tarde posible. El día antes de Halloween es lo ideal, o la tarde de Halloween. El reloj de la podredumbre empieza cuando la corta. Compre la calabaza una semana antes si quiere tener de dónde escoger, pero manténgala entera y adentro hasta el día de tallarla.
¿Debo cortar la parte de arriba o la base de la calabaza?
Ninguna de las dos, si puede evitarlo. Corte una tapa redonda por detrás. El tallo sigue pegado, lo que evita que la calabaza se seque y se hunda, y la calabaza no queda asentada en su propio jugo como pasa cuando se corta la base. Meta la luz por detrás.
¿Qué proporción de cloro se usa para conservar una calabaza?
Para un remojo, alrededor de una taza y media de cloro por galón de agua, una mezcla de más o menos el 10 por ciento, durante 20 a 30 minutos, y luego secar al aire. Para rociar, una cucharada de cloro en un cuarto de galón de agua, aplicada en el interior y en todos los bordes cortados, todos los días. Si piensa echar la calabaza al compost o dejarla afuera para los animales silvestres, use en su lugar una parte de vinagre blanco por diez de agua.
¿Puedo usar una vela de verdad en una calabaza tallada?
Puede, pero cocina la calabaza por dentro y reduce más o menos a la mitad lo que dura, y es una llama abierta en un porche lleno de niños disfrazados. Una velita LED de batería o una luz tipo disco da más luz, es más segura y no se apaga. Si de todos modos usa una vela, haga agujeros de ventilación en la parte de arriba y no ponga vaselina ni aceite en los cortes.
¿Cómo evito que los animales se coman mi calabaza?
Los mapaches, las ardillas y las zarigüeyas son los sospechosos de siempre en la Treasure Coast. El remojo en cloro hace que no les guste el sabor, rociar el exterior con agua y pimienta de cayena o con salsa picante funciona y no les hace daño, y poner la calabaza en alto, lejos del suelo, y meterla en la casa por la noche resuelve casi todo.
Hable con William. ¿Busca un vecindario que se entregue de lleno a Halloween? Yo sé qué calles lo hacen. Venga a ver algunos antes de que vuelvan los residentes de invierno (snowbirds). Llame o envíe un mensaje de texto al (772) 800-2274 o escríbame. Yo atiendo en inglés, pero si prefiere hablar en español, solo dígame y con gusto coordino que le atiendan en español.
Consejos generales, no asesoría profesional. Use el cloro en un lugar ventilado y manténgalo lejos de los niños y las mascotas. William Merchant, REALTOR®, RE/MAX Gold. Cada oficina de RE/MAX es de propiedad y operación independientes.
